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    众举子见张原如此洒脱，都是哈哈大笑，范文若道：“幸好张社首不占名额，不然我等只剩五个名额了。”

    众人又是大笑。忽然都闭了嘴。因为赵鸣阳到了——

    赵鸣阳下了马车，独自提了考篮，不往人多处走，一个人站在照壁下，袖着手，晒太阳，面无表情。

    范文若道：“沈会元怎么没有来，莫非想称病不出？”

    一位苏州府举子冷笑道：“敢称病不出，太医院会专门派人去问候他。他就是断了腿也得抬着他来考，这个时候赖得住吗，以为是请客吃饭哪。”

    众人皆笑，都颇兴奋，今日复试就是要看沈同和出丑。

    沈同和来了，身边跟着一个书僮，自然也与众人格格不入，看到照壁下的赵鸣阳。也没走过去招呼。刻意保持距离，他知道，这次赵鸣阳没法帮他了，反而是他要帮助赵鸣阳，他沈同和并非目不识丁之辈，未始不能搏一把——

    辰时初刻，礼部衙门大门打开，这次不搜检。张原等一百一十八名参加复试的考生依次进入礼部大堂，大堂上已经布置成临时考场，摆放着一百一十八张方桌和对应的椅子，提调官、监临官，还有五经二十房考官都在，堂庑四周都是监视的眼睛，且看谁还敢舞弊？

    主考官方从哲和副主考刘楚先从堂后出来了。方从哲小声问刘楚先：“哪位是张原？”

    刘楚先道：“左起第三排那位穿玉色长衫的青年书生便是张原。”

    方从哲打量了张原两眼，说了一句：“青春年少啊。”

    刘楚先道：“是，年方十九。”

    方从哲卧蚕眉轻挑，点点头，与刘楚先坐到堂上案前，案上有内官监刊印的四书五经，题目就临时翻书决定，三道四书题和十道经题很快定下来了，十道经题每经二题，由考生据自己本经选择，首题是论语题“信而后谏”。

    草卷、正卷分发下去了，磨墨、抻纸声响成一片，答题开始——

    不用煮八宝粥让张原稍感不适，他都已经习惯一边煮粥一边构思了，五篇制艺，每篇不少于五百字，这对张原来说轻松得多了，首题“信而后谏”他曾作过，这时当然要另出机杼，作得更好，未时前，他把五篇八股文的草稿都打好了，正准备誊真到正卷时，鼻边嗅得一阵面饼香气，一盘阁老饼和一杯热茶轻轻摆放到了他案边，抬眼看时，十几个执役往来穿梭，很快，一百一十八位考生都领到了阁老饼和热茶，堂庑四周的考官们也在吃饼，眼睛依然盯着这一百一十八位考生——

    张原端起热茶抿了一小口，不敢多喝，因为如厕很麻烦，两个监临官都要跟着，并且只允许如厕一次，谁耐烦几次三番监视你撒尿啊，所以不能多喝水，张原吃了两块阁老饼充饥，揉了揉手指，开始誊真，先写上姓名、三代、籍贯和本经，开始一篇一篇誊真……

    参加复试的考生起先还抱有看沈同和笑话之意，但一拿到考题，答题都来不及，哪顾得上其他，没注意到那沈同和运笔如飞正欢快地答题，那些监视的考官看到这个沈同和这般下笔如有神的样子，都是暗暗诧异，心想难道传言有误，这个沈同和是有真才实学的？

    申时二刻，张原将五道题誊真完毕，交卷截止时间是酉时初刻，还有大半个时辰，张原不想这么早交卷，坐在那里等，这时才有闲情打量几他考生，他最关心的文震孟、范文若这五位翰社考生，希望他们五人能在六个进士名额中多占几位，尤其是文震孟，论学问博雅，实在他张原之上，可惜已经八次落第了，这次复试的机会一定要抓住啊，文震孟可是他们翰社的得力干将，声望、才学俱佳——
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